Действие происходит на американском Юге в 1960-е годы. Скитер, только получившая университетский диплом, приезжает в родной тихий Джексон, где царит провинциальная сонливость. Её заветная цель — стать писательницей и покинуть этот захолустный мир. Однако в глазах местного общества такие стремления для благовоспитанной девушки считаются неприличными; от неё ждут лишь замужества и хозяйственных хлопот.
Эйбилин, мудрая и много повидавшая, на три десятка лет старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала служанкой в белых семьях, вырастив семнадцать чужих детей. После смерти единственного сына её сердце разбито, и она не ждёт от жизни ничего нового. Минни — непревзойдённая кухарка во всём Джексоне, а также самая вспыльчивая и дерзкая горничная в городе. Этих двух чернокожих служанок и неопытную белую девушку объединяет острое чувство несправедливости и стремление хоть немного изменить устоявшийся порядок. Смогут ли трое этих женщин бросить вызов целому миру? Удастся ли им уцелеть в этой неравной борьбе?
